Louie Cruz (1939-2015)

Es probable que no haya sido su obra mayor, pero en lo personal uno de los trabajos que más recuerdo del pianista, arreglista, productor, compositor y director musical Louie Cruz fue ese disco de 1983 titulado Somos Música.  Eran mis inicios como aficionado y ese disco, donde el cantante es Paquito Junior Acosta, es uno de mis favoritos de siempre. “Guariquiten”, “Somos Música”, “Estampa Nocturna”, “Sin Querer” y “En la Palma de la Mano”, forman parte de ese gran disco que traía la dirección musical y producción de Cruz.

Louie Cruz, nacido el 27 Febrero de 1939 en la Calle Williams del Barrio Obrero de Santurce, Puerto Rico, falleció ayer en West Palm Beach. Se trata de uno de esos nombres tan importantes como poco reconocidos comercialmente hablando que existen en el mundo de nuestra música.

Como tantos boricuas, su familia emigró a los Estados Unidos en los 40s. Su padre era músico autodidacta, conformó los grupos de Son de Borinquen, Pucho Márquez, Alfarona X y Marianaxi, con buen reconocimiento para la época.

Louie aprendió piano durante su niñez y adolescencia pero tuvo que servir en la Marina norteamericana, lo que truncó su inicio profesional en la música, que tuvo que esperar hasta 1961. El Grupo Marianaxi, Angel Nater y Louie Barcelo fueron los primeros grupos en los que Cruz tocó profesionalmente hasta que, gracias a la recomendación de Adalberto Santiago (a quien conoció en la época en que Adalberto cantaba con Chuito Vélez), ingresó a la Orquesta de Willie Rosario.

Es con Rosario, en cuya orquesta se mantiene desde 1963 hasta 1967, en que Louie se desarrolla y perfecciona como arreglista (aprendió autodidácticamente) además de escribir algunos instrumentales como “Yayi’s Instant Mambo”, “Mambo Nuevo” y “Up And Down mambo”. El arreglo más recordado de esa época resulta ser “De Barrio Obrero a la Quince”, éxito sin duda de la orquesta de Willie.

En 1967, y nuevamente por intermedio de Adalberto, Louie se convierte en el pianista de Ray Barretto (en reemplazo de Eddy Martínez) coincidentemente cuando “Manos Duras” firma para Fania. Para valorar la importancia de Louie Cruz en aquella gran época de la orquesta de Ray (la cual abarca los discos Acid, Hard Hands, Together, Power, The Message y Que Viva la Música) repasemos los temas que fueron arreglados por él: “Ahora Sí”, “Mírame de Frente”, “De Donde Vengo Yo”, “Vive y Vacila”, “Y Dicen”, “Sé Que Volverás”, “Se Traba”, “Con el Cimarrón”, “Flor de los Lindos Campos”, “Arrepiéntete”, “Seguiré sin Soñar”, “La Pelota”, “Bruca Manigüa”, “El Tiempo Lo Dirá”, “Alafia Cumayé”, “Cocinando” (que fue utilizado incluso para la película “Our Latin Thing” de Fania All Stars), “El Hijo de Obatalá”, “El Diablo”, “Llanto de Cocodrilo”, “Ay No” y “Vale Más un Guaguancó” (estos cinco últimos grabados cuando Louie ya no era el pianista de la orquesta).

Andy Gonzalez, Orestes Vilató, Ray Barretto, Johnny Rodríguez Jr., Adalberto Santiago, Louie Cruz, Roberto Rodríguez, René López y Papy Román: la orquesta de Ray Barretto

Años después arreglaría en el Tremendo Trío (con Celia Cruz y Adalberto) los temas “La Caña y la Plantación”, “Debes Callar” y “Así Empezó el Son Montuno”, escrita por él.

Cuando se produce el desbande de la banda de Barretto para formar la Típica 73, Louie es arreglista de “Mañoño” (años después arregaría “Un Pedacito” en el Intercambio Cultural) y decide emprender el camino de la orquesta propia. Recibe el apoyo de Jerry Masucci y Ray Barretto para grabar Coming Out, con Luis Tirano Rodríguez de vocalista, mientras que continúa creciendo su fama como arreglista y productor al participar en los discos de figuras como La Lupe, Larry Harlow, Ismael Miranda, Willie Colon, Tito Allen, Pete “Conde” Rodríguez, La Conquistadora, Sabor con Angel Canales, Santos Colon & Meñique, Tito Puente, Héctor Lavoe, Conjunto Libre, Johnny Pacheco, la Mulenze, Conjunto Clásico, Johnny Zamot,  Guararé, Conjunto Realidad, Grupo Fascinación, Los Soneros del Barrio, Ray Viera, entre otros.

Para Harlow arregló “Señor Sereno”, “Silencio”, “Es un Varón”, “Gracia Divina” y “Quirimbomboro”; para El Conde hizo “Un Toque pa’Yambao”, “Babaila”, “Sombras que Pasó”, “Pueblo Latino”, “Guaguancó de Amor”, “Mi Bongó Antillano”, “El Instrumento”, “Reliquias” y “Gandules”; para Canales arregló “Bomba Carambomba”, “Panamá Soberana” y “Guantánamo”.

Para Willie Colon hizo arreglos en todos los discos con Rubén Blades (excepto en La Ultima Pelea) y en sus primeros discos como solista. Repasando títulos, Cruz es el arreglista de “Pueblo”, “Lluvia de tu Cielo”, “Dime”, “Buscando Guayaba”, “Tú Eres Tú”, “Amor Verdadero”, “Toma mis Manos”, “El Telefonito” y “Juanito Alimaña”

Dirigió musicalmente los primeros discos de Adalberto Santiago como solista y también arregló “Prepara” (cantada por Rubén) y “Ublabadú” (vocalizada por Lavoe) para la Fania All Stars.  Para el Conjunto Libre arregló “Que Humanidad” y para Pacheco “Primoroso Cantar”, “El Piro de Farra” y “Flor de Barra”. También participó en el disco que Lavoe no pudo terminar (The Master and The Protege) donde arregló “Teléfono” y “Contrato Barato”.

A partir de los 90s su actividad musical se redujo al mínimo. Para entonces era el pianista alterno de La Sonora Matancera, con la que grabó, arregló y co-produjo el disco De Nuevo… Mexico (1993) y en 1998 decide radicar en West Palm Beach en la Florida, desde donde ayer llegó la noticia de su partida. ¡Descanse en Paz, Mr.Louie Cruz!